El ácido glicólico es el alfa-hidroxiácido (AHA) más usado en cosmética. Es soluble en agua, tiene la molécula más chica del grupo AHA (lo que le permite penetrar más fácil) y tiene décadas de evidencia clínica para textura, luminosidad y atenuación de manchas.
Qué hace
- Exfolia la superficie: rompe las uniones entre células muertas del estrato córneo. Resultado: piel más suave, más luminosa, más uniforme.
- Estimula renovación celular: la piel produce células nuevas más rápido. Plazos: 2-4 semanas para ver diferencia.
- Indirectamente mejora penetración de los productos que se aplican después.
- Estimula síntesis de colágeno a concentraciones más altas (>8%) con uso constante. Efecto anti-age secundario.
Concentración óptima
- 5%: introducción suave, apto para piel sensible o uso diario.
- 7-10%: rango terapéutico estándar. Buen balance eficacia/tolerancia.
- 10-15%: alta potencia, mejor reservar para piel ya adaptada.
- 20-70%: peelings profesionales en consultorio, no para uso doméstico.
Para uso casero, hasta 10-12% es el techo razonable.
Cuándo usarlo
- Noche: por la fotosensibilidad que genera, mejor de noche.
- 2-3 veces por semana al inicio, subir gradual.
- Aplicar sobre piel limpia y seca, esperar 15 minutos antes de hidratante.
Con qué se combina
- Niacinamida: contrario al mito, se pueden usar separadas o juntas. Niacinamida calma la irritación del AHA.
- Ácido hialurónico: hidrata la piel exfoliada.
- Ceramidas: repara barrera entre noches de AHA.
Con qué NO combinar
- BHA la misma noche: doble exfoliación química → barrera comprometida. Alternar noches.
- Retinol al inicio: irritación garantizada. Esperar 8-12 semanas de adaptación a uno antes de sumar el otro.
- Exfoliante físico: combo destructivo.
- Vitamina C ácida la misma noche: pueden combinarse en piel adaptada, pero al inicio mejor separar mañana/noche.
Fotosensibilidad
El glicólico aumenta la sensibilidad al sol durante hasta una semana después de cada aplicación. Sin SPF:
- Las manchas que querés atenuar empeoran (por estímulo UV directo sobre piel exfoliada)
- Riesgo de quemadura solar aumentado
- Riesgo de hiperpigmentación post-inflamatoria
SPF 50+ todos los días mientras se use AHA, no opcional.
Glicólico vs láctico vs mandélico
| AHA | Tamaño molecular | Penetración | Apto piel sensible | Hidratación |
|-----|------------------|-------------|--------------------|-----|
| Glicólico | Más pequeña | Profunda | No (sensible) | Baja |
| Láctico | Media | Media | Mejor | Alta (humectante) |
| Mandélico | Más grande | Superficial | Sí (mejor opción) | Media |
Si tu piel es sensible o nunca usó AHA, empezar por mandélico o láctico al 5-8% antes de saltar al glicólico.
Para qué perfil
- Piel con textura irregular, poros visibles, falta de luminosidad
- Manchas superficiales (post-acné recientes, lentigos solares iniciales)
- Anti-age preventivo en piel sin uso previo de retinol
- Piel que no tolera retinol pero quiere acción exfoliante
No recomendado para piel sensible al inicio (empezar por PHA o mandélico), embarazadas (controversial: consultar obstetra), o piel con cuadros inflamatorios activos.
Errores comunes
- Usar AHA todos los días desde el día 1. Recipe for disaster.
- Combinar varios exfoliantes químicos a la vez. Un AHA por noche es el límite.
- Saltarse el SPF "porque hoy estaba nublado". UVA atraviesa nubes.
- Esperar resultados despigmentantes en 2 semanas. Plazos reales: 4-8 semanas para luminosidad, 12+ semanas para manchas más profundas.
