El butylene glycol está en 124 de los productos que evaluamos, casi siempre entre los primeros cinco lugares del INCI. Es uno de esos ingredientes que nadie busca y que sostienen media cosmética.
Qué hace
Tiene dos funciones y en la mayoría de las fórmulas la segunda importa más que la primera.
Humectante. Atrae y retiene agua en el estrato córneo, igual que la glicerina pero con una textura mucho menos pegajosa. Esa es la razón por la que muchos sérums de acabado liviano lo usan en lugar de glicerina.
Solvente. Disuelve activos que no se disuelven bien en agua sola y ayuda a que los extractos botánicos se incorporen a la fórmula. Buena parte de los extractos que ves en una etiqueta llegaron ahí disueltos en butylene glycol o en propanodiol.
También tiene actividad conservante leve, que permite bajar la cantidad de conservantes clásicos.
Cómo leerlo en una etiqueta
Que esté en segundo o tercer lugar no significa que el producto sea "de butylene glycol". Significa que hace falta bastante para disolver lo demás. Es infraestructura de la fórmula.
Donde sí conviene mirarlo es cuando un producto lista un extracto botánico y el butylene glycol aparece justo antes o después: eso suele indicar que el extracto viene diluido, y la cantidad real de planta es menor de lo que sugiere el nombre.
Tolerancia
Se tolera bien en general. En nuestro sistema de puntuación aporta a tolerancia y no mueve los otros ejes.
Está descrito como sensibilizante ocasional, con reportes de dermatitis de contacto poco frecuentes. Si tenés piel muy reactiva y venís reaccionando a productos sin encontrar la causa, es uno de los ingredientes que vale la pena tener en cuenta, precisamente porque está en casi todo y suele descartarse por obvio.
No es comedogénico ni aporta carga lipídica, así que funciona igual de bien en piel grasa.
Butylene glycol, propylene glycol, propanodiol
Son tres glicoles con funciones parecidas y no son intercambiables en la práctica:
- Butylene glycol: buen solvente, textura liviana, el más usado hoy en fórmulas asiáticas y coreanas.
- Propylene glycol: más barato, con mayor tasa reportada de irritación.
- Propanodiol: de origen vegetal, perfil de tolerancia algo mejor, más caro.
Cuando una marca destaca que "no contiene propylene glycol", generalmente lo reemplazó por uno de los otros dos. Es una diferencia real pero menor.
Nivel de evidencia
Bajo en cuanto a estudios sobre beneficio cutáneo, que es coherente con lo que es: un ingrediente funcional. Su comportamiento como solvente y humectante está bien caracterizado; nadie lo estudia como activo porque no lo es.